Le constructeur de véhicules anti-incendie placé en procédure de sauvegarde en mai 2017 et repris le mois suivant par Armoric Holding (voir ETS n°632 et 633) a repris le chemin de la croissance, est de nouveau rentable et vient de recevoir une très importante commande de la part de l’armée française.
Ce contrat historique, d’une valeur totale de 25 M€, porte sur la fourniture de plus de cinquante camions de grande puissance. Remporté face à des concurrents comme Rosenbauer ou Gimaex, il s’étale sur une période de trois ans, avec une première livraison prévue dès le mois d’avril prochain. Les véhicules sont destinés aux aéroports militaires, pour des opérations extérieures. Ces sites étaient déjà équipés de véhicules Sides et l’entreprise a mis en avant ses capacités en matière de maintien en conditions opérationnelles.
La société a également signé un contrat d’une valeur de 4 M€ pour la fourniture de camions anti-incendie forestiers pour la Haute Corse.
Ces deux succès confirment le redressement de Sides qui a connu une activité en baisse avec un CA de 38 M€ en 2016 et des pertes très importantes, chiffrées à 8,54 M€. L’exercice 2017 de quinze mois s’est en revanche soldé par un CA de 51 M€, dont la moitié à l’export, pour un bénéfice net de 0,3 M€. Le carnet de commandes est résolument en hausse à 57 M€ aujourd’hui contre 39 M€ début 2017. Sides anticipe une augmentation de la demande en raison du développement du trafic aérien qui nécessite des véhicules anti-incendie spécifiques et à plus long terme sur le réchauffement climatique qui multiplie les risques d’incendie.
La société, qui emploie 185 salariés, envisage de se diversifier sur de nouveaux créneaux de la sécurité comme le transport de fonds ou les véhicules de maintien de l’ordre. Elle a déjà vendu des camions antiémeutes à Hongkong, alors que sa nouvelle maison mère — Armoric Holding — construit déjà des fourgons blindés via sa filiale Essonne Sécurité (voir ETS n°615). Ainsi, la période troublée de Sides, créée en 1951, semble s’achever. Filiale du groupe britannique Kidde depuis 2000, rachetée cinq ans plus tard par le géant américain United Technologies, elle a été revendue en 2013 au fonds d’investissement allemand Bavaria Industriekapital alors qu’elle connaissait déjà des difficultés (voir ETS n°526 et 541). Elle subissait en effet une baisse drastique de son activité qui a culminé avec un CA de 72,5 M€ en 2008 et engrangeait des pertes entre 2008 et 2011. Le déficit est revenu en 2016 suite à un impayé laissé par un client à l’étranger.
A l’époque, Armoric Holding a été le seul candidat à la reprise de Sides, sa plus importante acquisition. Le groupe spécialisé dans la carrosserie industrielle, créé en 2009 par trois anciens cadres du fabricant de véhicules blindés Centigon, a en effet racheté plusieurs carrossiers de taille plus petite.