En prenant le contrôle en juin 1997 de Vachette (voir ETS n°191 et 194), le groupe suédois Assa Abloy met la main sur une véritable pépite française pour la somme rondelette de 1,1 milliard de francs.
Avec 2 140 personnes et une part de marché dépassant allègrement les 40% en France, la société est en effet leader national — tout comme en Belgique — dans la serrurerie avec un CA de près d’un milliard de francs à l’époque. Elle dispose aussi d’une grande notoriété due à l’ancienneté de ses marques (outre Vachette, il s’agit de Laperche, JPM Chauvat, Bezault et Litto) et d’un grand savoir-faire technique et industriel.
Du coup, Assa Abloy réalise sa première acquisition dans l’Hexagone, un marché stratégique en Europe où il était alors numéro un seulement dans les pays scandinaves et en Allemagne.
Cependant, l’histoire de Vachette n’a pas été simple, surtout à partir de la fin des années 80. Créée à Troyes en 1864 par Armédée Vachette et son beau-frère Eugène Bresson, la société familiale se hisse progressivement parmi les leaders de la serrurerie en France. En 1988, Vachette est racheté par Poliet, un spécialiste des matériaux pour le bâtiment, qui était dans l’orbite de la banque d’affaires Paribas. Sept ans plus tard, Poliet est racheté par le groupe Saint-Gobain, également présent dans le secteur de la construction, mais qui ne faisait pas mystère sa volonté de se séparer de Vachette, estimant que les synergies n’étaient pas évidentes.
C’est donc ce qui se produit en 1997 avec le rachat par Assa Abloy qui effectuait à l’époque sa plus importante acquisition. Le groupe suédois ne pesait en effet que l’équivalent de 3,7 milliards de francs, soit 565 M€, alors qu’il est aujourd’hui largement au-delà des sept milliards d’€.
Chez Vachette, le groupe suédois a mis en pratique sa politique bien rôdée d’intégration des sociétés acquises et la marque existe d’ailleurs toujours. Assa Abloy récidivera dans l’Hexagone en rachetant la serrurerie de bâtiment de Fichet en 1999. La filiale du groupe suédois caracole régulièrement en tête du classement français de la serrurerie avec un CA dépassant 200 M€.
Suite de la rétrospective historique de la sécurité privée dans le n°635 du 1er juillet 2017