Jules Kroll a aujourd’hui 76 ans et dirige le cabinet K2 Intelligence
La mythique société spécialisée dans les enquêtes privées ultra-sensibles a renoncé à son indépendance en mai 1997 à l’occasion d’un accord pour son rachat par Equifax, une importante compagnie de renseignements commerciaux, d’assurance, d’audit de risques et de traitement de cartes de crédit (voir ETS n°192).
Fondée en 1972 par Jules Kroll, l’entreprise est rapidement devenue leader mondial dans son domaine, grâce aux compétences très pointues d’enquêteurs recrutés à prix d’or. En fait, la force de Kroll Associates a été de faire travailler ensemble des spécialistes de haut niveau venus d’horizons différents : des militaires, des policiers, des journalistes, des juristes, des informaticiens, des financiers, etc.
On a prêté à Kroll des missions ultra confidentielles comme la recherche de la fortune de Saddam Hussein, de Ferdinand Marcos ou de Jean-Claude Duvalier. Dans les années 90, il aurait également découvert que des capitaux irakiens avaient investi dans le groupe français d’armement Matra.
Derrière ces prouesses, se cache pourtant une faiblesse : Jules Kroll, l’âme d’une entreprise qui pèse 70 M$, n’est plus maître des destinées de sa société et a pourtant besoin de s’appuyer sur un groupe. Car les événements vont se succéder rapidement : quatre mois seulement après l’accord avec Equifax, Kroll Associates le remet en cause et signe dans la foulée un protocole avec le groupe de sécurité O’Gara, n°1 mondial des véhicules blindés (voir ETS n°198, 202 et 211). Les synergies entre deux groupes aussi différents ne sont pas au rendez-vous si bien que Jules Kroll veut reprendre son indépendance. Un accord avec le fonds d’investissement Blackstone capote à son tour en 1999 (voir ETS n°247, 258 et 263). En 2001, O’Gara est revendu à Armor Holding et Kroll redevient autonome (voir ETS n°279), mais plonge dans le rouge en raison d’une réorganisation devenue indispensable.
Renouant avec les bénéfices, il est racheté pour la coquette somme de 1,5 milliard de $ par le courtier d’assurance Marsh & McLennan en 2004 (voir ETS n°347), mais -une nouvelle fois- les relations se tendent rapidement. Autre épisode en juin 2010 dans cette saga compliquée avec le rachat de Kroll par la société de gardiennage Altegrity (voir ETS n°481). Celle-ci rencontre à son tour des difficultés suite à la perte de plusieurs contrats importants et se place sous le régime des faillites en février 2015 (voir ETS n°583). Kroll passe alors dans le giron de Corporate Risk Holdings et donne la priorité aux prestations de sécurité informatique et de conseil en recrutement. Une longue histoire qui n’est probablement pas terminée…