Verney-Carron, fabricant d’armes légères et du Flash-ball pour le maintien de l’ordre, a conclu un accord début mars pour être racheté par Cybergun, fabricant d’armes de tir de loisir et à usage militaire.
Cybergun s’est engagé à pérenniser les effectifs de Verney-Carron et à soutenir « un vaste programme de recrutements et d’investissements d’environ 20 M€ sur les quatre ou cinq prochaines années afin notamment d’accroitre les capacités de production de la société ».
Les modalités de financement sont en cours de discussion avec les banques de Verney-Carron et les pouvoirs publics. Elles seront dévoilées après que le tribunal de commerce de Saint-Etienne se soit prononcé sur le plan de sauvegarde du manufacturier d’armes.
L’opération devrait être finalisée d’ici fin 2022 mais est conditionnée à l’accord des banques créancières de Verney-Carron sur un plan de renégociation de sa dette bancaire.
Le projet de rapprochement vise « une nette montée en puissance de l’activité défense et sécurité et de la marque Lebel, permettant ainsi de recréer une véritable filière française de l’équipement des forces armées », souligne la direction de Cybergun. L’objectif est de pouvoir à terme produire 15 000 à 20 000 armes de chasse par an et un total cumulé de plus de 50 000 armes d’assaut, de précision, de pistolets mitrailleurs et de lanceurs de balle de défense.
En octobre dernier, Guillaume Verney-Carron, directeur général, avait lancé la marque Lebel dédiée à la sécurité (30% de l’activité) et à la défense (5%) sur un CA total d’environ 9 M€, dont 40% à l’export (voir ETS n°729). L’inventeur du Flash-ball en vend 2000 exemplaires par an en moyenne avec des pointes à 5 000 unités certaines années.
Créée en 1820, l’entreprise stéphanoise, qui emploie 80 personnes, estime sa perte à 1,5 M€ en 2021.
Pour sa part, Cybergun, spécialisé à l’origine dans le tir de loisir, s’est diversifié vers les équipements militaires, sous la marque Spartan, notamment grâce à une collaboration avec Valantur en 2020 (voir ETS n°693). Celle-ci s’est traduite par la création d’une filiale commune, baptisée Arkania (voir ETS n°729) puis par le rachat de Valantur en novembre dernier (voir ETS n°730). « La reprise de Verney-Carron nous fera entrer dans une nouvelle dimension », affirme Hugo Brugière, PDG de Cybergun, qui a annoncé un CA de 47,22 M€ en 2021 contre 23,52 M€ un an plus tôt (voir ETS n°735).